苻清白稍稍停顿了一下，继续道：“人命摆在眼前，臣不愿昧着良心见死不救，何况在池里的还是公主，臣在心里下了死誓：今夜哪怕是拖着伤腿，死了臣，臣也定要救公主。万幸的是，臣走到岸边正要下水，就看到了在岸边奄奄一息的绵康公主。

臣便站在岸上问公主自己能否上来，是否要臣救助，但是不管臣怎么问，如何说，公主始终未出声。臣便误以为公主已经陷入昏迷，火急火燎下也就顾不得许多，挽起袖子便要拉人。

哪知公主不是昏迷，而是因为在水里挣扎太久，过于力竭，说话声音太小……怪臣没听到，于是臣才抓住公主的手，公主便呵斥臣松手，臣却想着事已至此倒不如先将人拉上来。”

向桉听得心惊：苻清白说得这些全都未做过，他的话里话外，全把所有的罪全往自个身上揽。

这算什么事，始作俑者是向杺啊。向桉想说真相，但才一动，手便一紧，这才发觉两人的手还握在一起。

苻清白手指修长有力，手掌很大，完完全全将她的手包在手心，安心感十足。缺点是掌心粗糙，带了点毛刺，挠得她手痒，手背是健康的小麦色，并非是先前见过的白皙，想必是在边关日日暴晒所致。

手在他掌心动了动，想要抽出来，换来的却是握得更紧。

“本想待事了了，臣便立即去陛下跟前负荆请罪，”说着苻清白苦涩一笑：“谁知回头便见陛下……以及这么多朝臣家眷，臣这运气不错，倒能快速请罪了。”

话了，他将挡在身后两人交握的手不动声色换了个握法，手指指尖深深插入对方滑腻柔润的指缝，手根贴着手根，掌心贴了掌心，严丝合缝地仿佛除去生死之外，世间再无能将无外物能分开两人。

向桉被他这一举动弄得心里憋屈，可在这众目睽睽之下，也不敢乱动，以免引人注意。

面前皇帝面上怒火渐熄，神情喜怒分不清，双眸盯着苻清白不放。

隔着距离，隔着灯火，向桉莫名察觉到皇帝在算计什么，是还在想着要她如何死？

“这便是方才皇帝与我提的绵康公主？当真是独一无二。”似笑非笑，似嘲讽似兴趣盎然，懒懒散散地调子仿佛是个大病的人。

事实上，荻原青还就是有大病。光看他苍白不见一丝血色的脸颊，便知他是个活不过三年的病秧子，再加上此人平日极爱穿白衣，宽大的衣裳包着他消瘦的身躯，随便来一阵风灌入衣袖，都将他撑得鼓鼓囊囊。

“正是。”皇帝眸光挪开，“不知荻三皇子意下如何？”

“这么一个可爱活泼的女儿，皇帝当真舍得？”荻原青歪坐在石凳上，脸上虽然有笑意，却不达眼底，“而且，就现下情形而言，皇帝似乎不该和我说了，该给绵康公主赐婚了。”

皇帝未语，紧绷着脸不知在想什么，众人看似安静如木头，耳朵听得认真，全在等皇帝旨意。

“陛下，臣有罪，一切罪皆在臣，”苻清白松了手，缓缓跪下，挺拔的脊背弯下，“臣恳求陛下，用臣全部的功绩换取一份尚主旨意。”

听话到这里，向桉隐约明白了些想法，一改先前要与向杺鱼死网破的心思，想到了个更加精美绝伦的好计谋，跟着跪下，“苻将军有心了，可儿臣不愿嫁，不愿苻将军为难。

情之一字最为玄妙，能叫人想死又能让人留恋人世间，苻将军先前便说过对儿臣无心，儿臣同样如此，两个无心之人在一起是折磨。

目下苻将军救了儿臣，是儿臣的救命恩人，若要儿臣强嫁给他，这无异于狭恩图报。父皇，儿臣自愿入尼姑庵做尼姑，余生长伴青灯。恳求父皇准予。”

话一出，向杺蓦地走出，跪下，“父皇，皇家威严不容冒犯，向桉做了此等丢人现眼之事，自然得要严惩，岂能是一句去尼姑庵就了事？”

皇帝看了看在向桉和苻清白身上，又看了看跪在脚边的向杺，最后停在苻清白身上，冷声道：“向桉先罚跪一个时辰，苻清白，随朕来，其余人该如何便如何，宴会继续。”

皇帝拂袖而去，众人不敢多作停留，纷纷散去，唯独裙摆绣了几支红梅的任雪清悄悄靠近，解下系在脖颈的披风披在向桉肩上：“夜深了，仔细着身子。”

“雪儿。”

“哎——，来了。”

不远处王夫人在等任雪清，快步走去，挽上王夫人臂弯，有说有笑往宴席处走去。

清风拂面，池水淙淙，蝉鸣蛙叫声不绝于耳，天边遮月的云朵散开，皎白月光洒落，如水如银镀了大地。

“公主。”小汝跌跌撞撞跑来，然后一个踉跄着跪下，小脸上泪水纵横，“可有受伤。”

“无事。”向桉摇摇头，“小汝，你架马车回府，告诉秦筝，本宫今夜不回府吃饭了，把饭菜赏下去。”

“不要，奴婢要陪着公主。”

“小汝，听话，”向桉手抓住眼泪不断的小汝，手指暗暗使劲，眼神微动，“你的腿不好，不宜久跪。”

小汝手背胡乱地擦拭掉眼泪，面露坚定：“是，奴婢听话。”

望着小汝远去的背影，向桉紧攥于手中的袖袍终于松开，只要小汝将她不回府的消息带回去，言倾便知道该如何做。

今夜暗卫进宫探寻消息，进宫之前她叮嘱过言倾不必管她，一切以小心为上，若她安全则会想办法带消息回去，亥时前若她没回府也没有传消息，六万暗卫便直接进入皇宫，不惜一切代价宰了皇帝和向杺项上人头。

月光一点一点挪动，霸道明亮的光芒照得漫天星子暗淡无光，放眼望去，天地间仿佛亮如白昼。

鹅卵石路径上，长福手持一张灯笼而来，他的身后是一排浩浩汤汤的侍卫，下一刻，独属于太监的柔润嗓子扯开声：“陛下口谕——赐九公主三十大板，禁足一年。”

板子抬起又落下，银白的月色染了红。