刘令贞想着朝云的话，给自己鼓鼓劲，说：“爹，太太，我不是和妹妹置气，而是开心。”
“开心？”刘老爷也懵圈。
“是，开心，没想到爹和妹妹都这么喜欢这把扇子。爹，之前给您送扇子的秀儿，回来说您一点不喜欢这扇子，害得女儿伤心了好久。”
“什么？”
门外的周嬷嬷，吓得一个踉跄。
刘老爷面上带了气，问：“这是怎么一回事？”
刘令贞便一五一十说了，还带上一句，“女儿本来想让她爹娘领走，谁知周嬷嬷一再阻拦，说……”
“说什么？”
“说女儿太刻薄，随便发落下人，家里从来没撵人的规矩。”
朝云暗自叫好，夸自家姑娘记忆力真好，一个字不差。
刘夫人目瞪口呆，若不是大姑娘就站在眼前，真不相信她能说出这些话。
大姑娘本就是和善老实的主，此时一脸纯良地说出这些告状的话，反而让刘老爷相信这就是事实。
周嬷嬷忙不迭地进来解释：“老爷，太太，真是冤枉了，老奴不知道秀儿这丫头这么可恨，本来想大事化小小事化了……”
刘老爷只瞥刘夫人，说：“你安排的好奴才！”
这话一语双关，周嬷嬷冷汗都冒出来了。
刘夫人讪讪地说：“老爷，大姑娘身边人添置的急，秀儿又是您面前当过差的，当时没有更合适的一等丫鬟的人选了，所以才提拔了她，没想到这么不堪。”
这时大姑娘又开口了，她拉着朝云到刘老爷面前：“爹，这个丫头您认识的，心地好，又机灵勤奋，做事没有不妥帖的，女儿想让她做大丫鬟。”
朝云呆住了，这话她没教过姑娘。
刘老爷刚张嘴：“额……”
朝云扑通一声跪倒在地磕头：“奴婢谢老爷太太、谢大姑娘提拔，一定对大姑娘鞍前马后、鞠躬尽瘁！”
刘老爷哈哈笑了出来，“这丫头还会几个词儿呢。”
这算是默认了，大姑娘开心地拉着朝云起来。
晚宴过后第二天，秀儿就被爹娘领了回去，周嬷嬷也被罚了六个月的月钱，钱倒是小事，关键闹了个没脸。
朝云从二等丫鬟荣升一等丫鬟，月钱提到了一两银子，朱姨娘又从外院选了个小丫头填她的缺。
除此之外，大姑娘收到了刘老爷承诺的二百两银子，专门给她添置首饰的，主仆两个算是双喜临门。
可以说，朱姨娘自来到刘家，没有收到过这么多钱。她阔气地拿了二两银子，给观棋和朝云一人一两，又给四个小丫头各自抓了把铜钱。
观棋推了把朝云，说：“你这丫头，还怪有手段的。”
朝云嘿嘿一笑：“这算啥手段啊，不就是告状？告状谁不会啊？”
观棋点点头，“也是，咱们姑娘以前哪敢跟老爷告状啊？现在姑娘大胆了些。”
大姑娘说：“原来爹也很疼我。”
朱姨娘叹道：“乖乖，你爹怎么会不疼你？”心里觉得今年真是走了福运，老爷突然对她们母女两个如此关照。
晚上，朝云被允许早点回去，姐弟三个做了几个菜，关起门来庆祝。
朝云举杯，杯里是水：“今天姐姐也算是升职了，以后咱们的日子会更好。”
说到这里，她自己忽然冒出一丝心虚。
真的会更好吗？她到底是个无依无靠的奴婢，现代的打工人也会面临被裁的风险。
三秀拿出来一堆络子，“姐姐，以后我多打络子，攒钱给弟弟读书。”
朝云点点头，这确实是个出路，古代女子不能从仕，不然她也去读书考试。
随即她又摇摇头，摸摸三秀已经乌黑的头发：“你不用那么辛苦，你已经承担很多了，每天在家做饭带弟弟，其实你也是个孩子，我希望你也开开心心、轻轻松松长大。在我心里，你和弟弟是一样重要的。”
三秀眨巴眨巴眼，嘿嘿一笑。
吃完饭，朝云带着弟弟妹妹刷牙洗漱。
夜凉如水，月亮如玉盘将银辉洒向大地。另一边，小曼从外厨房拿来朱姨娘和大姑娘的饭菜，观棋一看，脸黑成锅底。
“这都什么？清粥配咸菜？晚饭就吃这个？”
小曼说：“赵嬷嬷说，老爷刚支了这么多钱给姑娘们买首饰，都是公中出的钱，日常饭菜就要相应节俭些。”
观棋才打了胜仗，立即去了外厨房，当面问赵嬷嬷，也就是取代钱嬷嬷的外院管事嬷嬷。
观棋趾高气昂，赵嬷嬷也丝毫不惧，只说：“姑娘要是不称意，去太太院里看看，大家吃的都一样。”
观棋哪敢真去查证，只得悻悻而归。
随后半个多月，朱姨娘和大姑娘整日里清粥咸菜，脸都要喝绿了。
观棋要去告诉老爷，被朝云拦住：“别冲动，况且老爷最近公务正忙，回家也少。”
朱姨娘也明白应该是惹怒太太了，更不敢再招惹，也拦着观棋，她愁道：
“这可怎么办？人说得对，老爷再怎么着，管家的也是太太，周嬷嬷是太太的陪房，肯定跟太太告状了，咱们以后日子可怎么过哟。”
但她最担心的还不是这个，而是女儿的婚事。
自从上次贞儿跳湖之后，表面上看母女两个过得越来越好了，可太太从没有再提起贞儿的婚事。
母女两个都愁眉不展，似乎尝过胜利的滋味后，仍旧陷入对当家主母的恐惧中。
清粥咸菜这样吃下去也不是办法，朱姨娘只好用私房钱托朝云从外面买些肉食回来改善伙食。
很快就要入秋了，往年按例送来的衣裳料子也大打折扣。
大姑娘刘令贞仍垂头做着绣活，朝云将她拉出来，“咱们去三姑娘处逛逛吧。”
大姑娘说：“我们姐妹之间，从来也不走动。”
朝云说：“姑娘，咱们老爷最重孝道，而孝悌是一体的，老爷肯定希望女儿们感情亲厚。”
大姑娘终于点头，拿了自己做的香囊，踏进了三姑娘的房间。
三姑娘这里和大姑娘住的一样局促，刚到的时候，她正跟侍女连翘玩掷色子。
两人刚踏进来，三姑娘刘令丹呆了一下，立即指着她们说：“大姐姐你来干嘛？都怪你逞能作妖，害得我们天天吃咸菜。”