蒋庆之对道爷的选择并未感到意外，在他看来，帝王和凡人一样，都是欲望的奴隶，做任何事都会不由自主的追求利益最大化。
引而不发，不动声色，高深莫测……后世人见多了，一句话概括：装比！
道爷就是在装比，用一种沉默的方式在俯瞰着京师权贵们。
爷，不对，是朕。
朕，手中握着一柄无上利剑，谁的头铁？
权贵们胆大包天的时候什么都敢做，但当危机来临时，这些在普通人眼中高高在上，恍若神灵的肉食者，其实早已慌得一批。
蒋庆之用膝盖都能想得出来，此刻那些权贵正如热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。
头铁吧！
别的帝王难说，道爷却是真会把那柄无上利剑握在手中，拿一批权贵来开刀。
杀鸡儆猴，杀猴儆鸡。
聪明的帝王会时不时拿几个权贵来开刀，彰显皇权威严的同时，也是对权贵们的敲打。
就像是祭品，又像是那只可怜巴巴的猴儿。
蒋庆之笑了笑，想到了杜贺那厮。
户部看似大公无私，实则聪明人比比皆是。那些人知晓杜贺是他的心腹，便把显章侯府放在后面去查。
现在杜贺应当也颇为煎熬吧！
蒋庆之不厚道的笑了。
但随即就变成了苦笑。
“我不够狠吗？”
蒋庆之扪心自问，换了王安石，哪怕是范仲淹，也会在这等时候毫不犹豫的选择利益最大化。
“我呢？”
蒋庆之想到了广宁伯杨骁。
得知此人的恶行后，蒋庆之的怒火就一下涌了上来。
“是怒火……可我有谋略不是。”
蒋庆之想通过对杨骁动手来激怒京师权贵，引蛇出洞，再反手一击。
“这手法如此精妙。”
蒋庆之难免有些自恋。
叹息声中，他低声道：“可我确实是怒了。先前本是想毒打杨骁一顿，见到此人时，却压不住怒火，最终还是拔刀……”
“娘的，这倒是墨家风范啊！”
蒋庆之苦中作乐，笑了笑。
墨家就是这个尿性。
儒家遇到事儿喜欢隐忍。
退一步开阔天空。
忍一时风平浪静。
墨家巨子们手按刀柄，不屑的看着自己的死对头，对小弟们……不，对弟子们说：“忍一时前列腺发炎，退一步肝火中烧。杀！”
就这样，隐忍的儒家大获全胜。
快意恩仇的墨家消亡。
我错了吗？
蒋庆之挠头。
按理作为重臣……按照李恬的说法，行走坐卧都该有个体面的模样，可夫君看着依旧如往日一般。
蒋庆之笑着反唇相讥，“那是小人得志，装模作样。”
但他知晓，随着权力的光环笼罩自己的时日越长，他会离普通人越来越远。
这不是以个人意志为转移的事儿。
但他极力想延长这个时间。
他近乎于贪婪的感受着普通人的味儿。
烟火气，情义……
这一切都能慰藉他。
蒋庆之点燃药烟，一手拿着烟，一手拿着酒壶。
灌一口酒，叹口气，抽一口药烟。
他想到了严嵩。
在北上之前，夏言曾单独和他谈话，暗示若是有机会，不妨给严嵩下个套。
——此战若是能令俺答无功而返，庆之你必将声名大噪，陛下顺势把你推出去，作为朝堂一方。
夏言从制衡的角度分析了局势：战事千变万化，坑严嵩的机会多不胜数。别手软，坑他一把。回京后，你借势而上，便能成功在朝堂立足。
这还是权力之道。
蒋庆之却婉拒。
他只用了一句话回复夏言：这是国战！
蒋庆之捂额，“这事儿换了张居正，哪怕是徐渭，也会毫不犹豫的给老严挖个大坑，唯有我……”
这是我的底线！
可作为新政执政者，最不需要的便是底线。
不，需要，但底线是什么？
是新政！
为了新政成功，可不择手段。
宋仁宗不是不够狠，而是力有未逮。所以庆历新政失败。
王安石够狠，但保守派的力量太过强大，变法失败。
能执掌变法的，无一不是心狠手辣，杀伐果断之辈。
“我就是个异类。”
蒋庆之想到了道爷。
“徐渭他们都看出来了，道爷想来早就有数了。却不说。”蒋庆之叹道：“他在等什么？”
……
永寿宫。
“庆之在作甚？”嘉靖帝问。
“长威伯据说在闭关。”芮景贤说道。
“这是自省？能让他如此的，也只有夏言老儿。”嘉靖帝负手出神看着殿外，“执掌新政而心慈手软，这是误人误己，误国。朕一直不说，不是不忍，而是……许多事，提醒了实则无用。江山易改，本性难移！”
黄锦小心翼翼的道：“陛下，长威伯其实……他筑京观……够狠了。”
芮景贤嗤笑，然后掩口作惶恐状，见道爷并未怪责，这才笑道：“黄太监有所不知，长威伯曾说，非我族类，其心必异。在咱看来，他的心狠手辣是对外，而非对内。”
黄锦眯着眼，仔细回想了一下蒋庆之的过往。
当街斩杀俺答使者，东南剿倭之战，杀俘筑京观，引发不少人非议，说他好杀残忍，心狠手辣。
而对内，哪怕是对仇鸾那等死对头，蒋庆之却顾全大局，并未肆无忌惮。
这人……黄锦看了道爷一眼。
道爷叹道：“这瓜娃子，重情呐！”
永寿宫中传来了帝王的唏嘘，“情义千金不易，可这个天下，需要的却不是情义。”
在支持新政的人眼中，这个大明就如同是一个身染沉疴的病人，需要的不是温吞水，而是猛药。
……
下衙后，徐阶一身便衣，悄然来到了一家酒肆。
陆炳在等他。
“阁老。”
“陆指挥使。”
二人坐下，相对无言。
上酒菜的是一个百户，上了酒菜后就悄然出去。
冬日的夕阳落的特别早，余晖浸染在门外，看着金碧辉煌。
昏暗的酒肆中，两个相对无言的男子突然都笑了。
“外面金碧辉煌。”陆炳指着外面的落日余晖。
“里面有些昏暗。”徐阶点头。
“这是大有为之时。”
“老夫亦是如此认为。”
“此次风浪之大，比之当年左顺门之变也毫不逊色。我本以为陛下会不表态，没想到……”
“陛下引而不发，便是最蒋庆之最大的支持。”
“说实话，陛下重情，可我从未见他对谁如此百般维护。”
“你陆炳都没见过？”
“阁老何须取笑我。我知晓，你心中定然在讥讽，你陆炳看似风光，可圣眷却早已衰薄，远不及蒋庆之。”
“……”
徐阶默然，给自己斟酒。
“阁老难道好了去？”陆炳笑道：“如今蒋庆之为三辅，在直庐他越过了阁老，和严嵩平起平坐，这是姿态，也是对阁老的无视，以及……不屑一顾！”
陆炳看着徐阶，“阁老就不怒？”
蒋庆之若是在，定然会说陆炳也有一条只比徐渭差一筹的毒舌。
徐阶的眼中猛地迸发出了厉色，旋即微笑道：“今日是你请客。”
“徐阶果然还是徐阶，这份隐忍我远远不及。”陆炳叹息，接过酒壶，“此事外人看着是蒋庆之与权贵们的一次交手，有心人也趁此想看看陛下对新政，对蒋庆之能支持到何等地步。”
淅淅沥沥的倒酒声中，徐阶举杯喝了一口酒水，“这几日舆论高涨，让老夫想到了当年的大礼议之争。彼时也是如此，群情汹汹，张璁等人惶然不安，陛下看似维护了他们，可却也只能迂回……让他去南京暂避风头。”
当年的大礼仪之争中，张璁等人站在了道爷这边投机成功，飞黄腾达。但福祸相依，随后他们就成了炮灰。
“严嵩父子此次并未出手，可见对蒋庆之的忌惮。”陆炳笑了笑，“严嵩尚且如此，阁老如何？”
徐阶叹息一声，“当年王安石执掌新政，渐渐把手伸进了朝堂各处，让许多人大权旁落。蒋庆之如今也在走这条路。他在政事堂和严嵩暗中交手，是在筹谋夺取票拟大权。”
“不！”陆炳摇头，“阁老却猜错了。”
“哦！愿闻其详。”徐阶说。
陆炳举杯，二人轻轻碰了一下，各自干杯。
陆炳放下酒杯说：“你可见蒋庆之曾案牍劳形？”
徐阶摇头，“未曾。”
“严嵩看似大权在握，可也牢牢被困在了直庐不得动弹。每日值守不得歇息。这是大权在握？是，却也形同于奴隶。”
陆炳微微摇头，“蒋庆之从进京开始，有无数次机会能执掌权力，却弃之不顾。不是他清高，而是……此人的秉性便是如此。”
徐阶点头，若有所思。
“他重情，执拗的近乎迂腐，这一点阁老想到了谁？”
“陛下！”
“是，几乎是一脉相承的秉性。”陆炳玩味的道：“陛下还有个特性，那便是不喜亲自掌控权力，而是……”
“通过宰辅！”
“陛下是通过夏言与严嵩，蒋庆之与陛下一样，王以旂等人此次一起发难便是如此。我不动，天下却随我心意而动，这才是最高明的手段。”
陆炳说完，举杯畅饮。
徐阶默然看着他，他觉得陆炳对蒋庆之的判断值得商榷，但即便如此，这番话依旧价值巨大。
陆炳却毫不犹豫的告知了自己。
当下局势大变，是时候了。
徐阶干咳一声，“最近老夫耽于家中儿女之事，颇为苦恼，倒是忽略了许多。”
陆炳放下酒杯，眼中含着笑意，“我亦如此。”
“那么……”徐阶举杯。
陆炳举杯，“便一起苦恼，如何？”
“善！”
叮！
酒杯轻碰。
一门亲事就这么悄然定下了。
二人渐渐话多，渐渐的越靠越近……
酒，微醺，人，得意。
陆炳起身，“我事儿多，就不多留了。”
徐阶起身，“好说。”
陆炳走到门口，身后突然传来徐阶的问话，“那么，此后……”
“你是你。”
徐阶点头，“也好。”
你是你，我和你联姻只是为了彼此利用。
而我陆炳，依旧是陛下忠心耿耿的鹰犬。
这一点，永不会变。